标点符号在殷商甲骨文时期就有了，不过这个时期的标点符号比较少，以线条、留空为主要形式，可以说是标点符号的萌生期。
两汉时期已经出现顿点、圆点、逗号等符号，“句读”一词也是在这个时期开始出现。
宋元时期的标点符号已经比较成熟，形成了完备的句读、点评、校勘标点符号体系。在元散曲刊本中还有专门区分曲牌、角色的标点符号。
明清已近有“双圈句读方框韵，圆点符号表层次”的固定用法，形成了包括竖线、折线、斜线、方框、三角框、圆圈、扁圆、圆点、长点、顿点、连点、逗号、圆括号、方括号、六角括号等等种类用法齐全的体系，再加上武亿、黄侃等句读章句大家的研究，可以说这个时期的标点符号体系直接奠定了现代标点符号体系的基础。
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